Energia Hidrelétrica

Chamamos de energia hidrelétrica o processo de produção da energia elétrica através da transformação da energia cinética do movimento da água em energia mecânica, dentro de um gerador, que por sua vez converterá em energia elétrica. Esse processo é feito em unidades chamadas de usinas hidrelétricas. Observe abaixo um desenho esquemático mostrando como funcionam essas usinas.

O Brasil possui um grande volume de águas pluviais e um relevo predominantemente planáltico, configurando as condições ideais para a produção de energia hidrelétrica. Veja no gráfico abaixo a importância dessa fonte de energia na nossa matriz energética.

A distribuição espacial do consumo também nos indica o nível do desenvolvimento das diferentes regiões. Em primeiro lugar está a região Sudeste, seguida da região Sul.

O emprego das hidrelétricas pode trazer algumas vantagens, mas também desvantagens. Vejamos cada uma delas:

Vantagens:

- Fonte renovável;

- Produção barata, devido ao fato do seu “combustível”, a água, ser-nos oferecido gratuitamente pela natureza;

- Não emite poluentes para atmosfera pela queima de combustível.

Desvantagens:

- Elevado custo de construção das usinas;

- Assim como os custos são elevados, a construção de uma usina demanda muito tempo;

- Distância dos centros consumidores, o que encarece as linhas de transmissão;

- Impactos socioambientais elevados. 

OBS: Apesar de comumente falarmos que as usinas hidrelétricas, por não queimarem combustíveis fósseis, não poluem a atmosefra, isso não é completamente verdadeiro. Quando não ocorre a retirada da vegetação original ao formar o lago da usina, essa matéria orgânica submersa apodrece e emite óxido nitroso, gás carbônico e metano, que tanto aumenta a acidez da água, como lentamente vai sendo liberado para a atmosfera. A hidrelétrica de Balbina, que falaremos mais adiante, cobriu uma imensa porção da Floresta Amazônica. Ela emite, em média, 10 vezes mais carbono para a atmosfera do que uma termelétrica a carvão.

Bacias Hidrográficas e as Usinas Instaladas

As bacias hidrográficas brasileiras com maior potencial de produção de energia são as bacias Amazônica, Paraná, São Francisco e Tocantins. Vamos analisar melhor cada uma delas.

a) Bacia Amazônica – O rio Amazonas em si, o principal da bacia, tem a maior parte do seu percurso no Brasil em terreno de planície, não sendo favorável à produção de energia elétrica. No entanto, os seus afluentes que descem de áreas de planalto tornam essa bacia a que tem maior capacidade de produção do país. A maior usina da região é a de Balbina, no rio Uatumã, a 200 Km de Manaus. Sua construção foi justamente direcionada a fornecer energia para essa cidade. 

Hidrelétrica de Balbina, no rio Uatumã, município de Presidentes Figueiredo.

Novas usinas estão em construção na região, algumas já em funcionamento parcial. As principais são:

- Usina Hidrelétrica de Belo Monte – Localizada no rio Xingú, próximo ao Altamira, no norte do Pará. Em potencial instalado, será a terceira maior hidrelétrica do mundo, atrás apenas da chinesa Três Gargantas e da brasileira/paraguaia Itaipu. Será a maior usina inteiramente brasileira.

- Usina de Jirau – Em construção no rio Madeira, a 120 Km de Porto Velho, em Rondônia. Já está em operação parcial.

- Usina Hidrelétrica de Santo Antônio – Também localizada no rio Madeira. Será a sexta maior do Brasil. Quando pronta suprirá as necessidades de 44 milhões de brasileiros.

A construção de usinas na Amazônia é sempre fruto de muita polêmica, com defensores e contrários a esses empreendimentos. Para os que defendem essas usinas, os impactos ambientais e sociais negativos não superam os aspectos positivos, como a própria geração de energia que o país precisa e os empregos que serão gerados. No outro lado, os que são contrários apontam diversos aspectos negativos tais como: a remoção de milhares de pessoas (no caso da Amazônia, diversas tribos indígenas); a inundação de imensas áreas de floresta, com a destruição da fauna e da flora; alteração no ciclo hidrológico do rio e seus afluentes; dificuldade para as espécies que precisam subir o rio para realizar sua reprodução e a decomposição da mata alagada, gerando metano e aumentando a acidez da água.

b) Bacia Platina – É a segunda maior bacia brasileira. Seus principais rios são oParaná, o Paraguai e o Uruguai, com seus respectivos afluentes. Possui cerca de 60% das hidrelétricas do país, sendo as principais Itaipu, Furnas e Complexo de Urubupunga. 

Usina Hidrelétrica de Itaipu. Essa usina binacional (Brasil/Paraguai)

foi considerada a maior do mundo até a inauguração da usina

chinesa de Três Gargantas.

c) Bacia do Tocantins-Araguaia – Nessa bacia o destaque vai para a Usina Hidrelétrica de Tucuruí, a segunda maior do Brasil e a maior 100% nacional. Fica localizada no município de Tucuruí, no Pará. É responsável pelo fornecimento de energia dos estados do Pará, Maranhão e Tocantins. No período de cheia, pode fornecer energia para outras regiões além dos estados citados.