Estrelas

As estrelas são imensas esferas gasosas formadas principalmente por hidrogênio e quantidades menores de outros elementos. No interior da estrela ocorre a fusão dos átomos de hidrogênio, dando origem ao elemento hélio. Nesse processo de fusão ocorre a liberação de enorme quantidade de energia na forma de luz e calor.

Esquema simplificado de fusão nuclear que ocorre no interior das estrelas

Os melhores lugares para observamos as estrelas são aqueles distantes dos centros urbanos e do excesso de poluição luminosa que eles provocam. Você já deve ter percebido que no campo ou em uma praia deserta o céu fica muito mais estrelado. Na verdade, nas grandes cidades todas aquelas estrelas continuam lá mas as luzes acabam ofuscando nossa visão.

Graças ao excesso de luminosidade esse céu estrelado não pode ser visto nas grandes cidades

Muitas das estrelas que vemos no céu como pequenos pontinhos na verdade são muito maiores do que o nosso Sol. As vemos pequenas porque se encontram a uma imensa distância do nosso planeta. Só para ter uma ideia, a estrela mais próximo de nós, fora o Sol claro, é a Proxima Centauri, que está a 4,22 anos luz da Terra ou 40.124.160.000.000 quilômetros. A sonda espacial Voyager 1, que viaja a uma velocidade de 17,043 Km/s, sendo o objeto mais rápido lançado pelo homem no espaço, levaria incríveis 73.775 anos para chegar a essa estrela.

Proxima Centauri, a estrela mais próxima da Terra.