Escala Geológica do Tempo
Quando vamos estudar a história da Terra, desde seu processo de criação, anos, séculos ou milênios não representam praticamente nada. Essas unidades de tempo se prestam melhor ao estudo do passado humano, sendo a chamada escala histórica ou social do tempo.
O planeta Terra tem aproximadamente 4,6 bilhões de anos. Assim, quando falamos em alguns milhões de anos, do ponto de vista do nosso planeta, isso representa um curto período de tempo. Para estudarmos melhor a história natural da Terra, tendo em sua quase totalidade a ausência da presença humana, usamos a escala geológica de tempo.
Datação Geológica
Existem dois métodos de datação das rochas e dos fósseis. São eles:
- Datação relativa – Leva em consideração a posição das camadas de rochas e a localização dos fósseis. Assim, o que é mais recente ficará acima dos eventos mais antigos. Esse método só permite a determinação do “antes e depois”.
- Datação absoluta – também conhecida como radiométrica, baseando-se no tempo de meia-vida dos elementos radioativos. O carbono-14, por exemplo, tem uma meia-vida de 5.730 anos. Isso significa que nesse período metade do carbono-14 se converte na sua forma mas estável: o carbono-12. Assim, se pode proceder com outros elementos radioativos. Veja a tabela abaixo que trás alguns dos elementos que podem ser usados na datação de rochas e fósseis, com um grau bastante elevado de precisão.
Escala Geológica
Podemos dividir a história geológica da Terra em éons, eras, períodos, épocas e idades. É importante que você saiba que não existe um consenso absoluto entre os cientistas sobre os nomes e limites das divisões, podendo-se encontrar escalas geológicas com pequenas variações. Usaremos aqui a divisão mais usual nos livros de geografia.
Vamos estudar e conhecer um pouco de cada éon (a maior divisão do tempo geológico) destacando o que de mais importante ocorreu em cada um deles.
Observe a escala geológica abaixo.
Hadeano – Vem do nome do deus da mitologia grega Hades, indo de 4,6 bilhões de anos até 4 bilhões de anos. Nesse período a Terra era uma imensa massa de magma (rocha em estado de fusão), que aos poucos foi se resfriando, dando origem às primeiras rochas. As condições ainda não permitiam a ocorrência de nenhuma forma de vida.
Arqueano ou Arcáico – Compreende entre 4 e 2,5 bilhões de anos. Inicia-se com a formação das primeiras rochas. O evento mais importante foi o surgimento das primeiras formas de vida. Eram seres unicelulares e procariontes (sem núcleo celular individualizado).
Proterozóico – Compreendido entre 2,5 bilhões e 542 milhões de anos. É quase metade do tempo da idade da Terra. Dos principais eventos desse éon podemos destaca:
- A formação dos continentes;
- Surgimento dos seres eucariontes (com núcleos celulares individualizados) e dos primeiros seres pluricelulares;
- A primeira grande extinção em massa da Terra. Os primeiros seres vivos eram bactérias anaeróbicas, ou seja, consumiam o dióxido de carbono (CO2) da atmosfera e produziam oxigênio livre (O2). Com o tempo essa criaturas encheram o o ar de oxigênio e reduziram drasticamente os níveis de CO2. Assim, abriu-se caminho para o desenvolvimento de seres aeróbicos e reduziu-se muito a população de seres anaeróbicos.
Fanerozóico – Vem do grego faneros (visível) + zóico (vida), ou seja, compreende o momento em que formas de vida maiores e mais complexas aparecem no planeta.
Vejamos em cada era geológica o que de mais importante aconteceu.
a) Paleozóico - Corresponde a cerca de pouco mais da metade do fanerozóico, com aproximadamente 300 milhões de anos. Do ponto de vista da vida, essa era marca uma grande explosão no surgimento de novas formas de vida. No final do paleozóico ocorreu uma grande extinção em massa, de causas ainda não bem esclarecidas. Formaram-se também grandes florestas, que soterradas deram origem à maior parte dos depósitos carboníferos.
b) Mesozóico – Compreende de 250 a 65,5 milhões de anos atrás. Essa era foi dominada pelos répteis (dinossauros, pterossauros e plesiossauros). Esses animais desaparecem no final dessa era, com a segunda grande extinção em massa, provavelmente com o choque de um grande meteoro contra o nosso planeta. Foi também quando surgiram as primeiras aves e mamíferos, que eram um pouco maior do que os ratos de hoje. No início dessa era havia apenas um supercontinente, a Pangeia, que começou a se separar, formando dois grandes continentes: a Gondwana, ao sul, e a Laurásia, ao norte.
c) Cenozóico – Iniciou-se há cerca de 65 milhões de anos e se estende até os dias atuais. É quando o nosso planeta adquire as características atuais tanto do ponto de vista geológico quanto da vida. Foi quando se formaram, pelo choque de placas tectônicas, as grandes cadeias de montanha da atualidade (Andes, Himalaia, Alpes etc). É também a era dos mamíferos, surgindo da nossa espécie, há cerca de 450.000 anos atrás.