Oceanos e Mares
1. Origem dos Oceanos
Dos planetas do Sistema Solar, a Terra é o único que possui água superficial em quantidade suficiente para formar oceanos. Mercúrio e Vênus possuem temperaturas muito elevadas,enquanto os planetas que estão depois da Terra parecem ser muito frios, de modo que havendo água esta deve estar em estado sólido.
Existe muita controvérsia sobre a origem dos ocanos. A teoria mais aceita é a de que junto com os gases expelidos quando a Terra era uma imensa bola de magma, havia grande quantidade de vapor de água. Com o passar de milhões de anos, o planeta foi se arrefecendo, e toda essa água que acumulou na atmosfera primitiva caiu em fortes chuvas. Não estávamos lá pra ver, mas podemos imaginar que essa água das chuvas, em contato com a crosta ainda quente e em formação, rapidamente evaporava, formava novas nuvens e reiniciava o ciclo hidrológico.
A medida que a Terra foi se resfriando e uma fina crosta se formando, a água das chuvas se acumularam nas áreas mais baixas do planeta, formando os grandes oceanos.
2. Os Oceanos
O planeta Terra, apesar do nome, possui 71% da sua superfície coberto de água. Apesar de falarmos em "oceanos", existe apenas uma grande massa de água existente em todo o planeta. Porém, para efeito de facilitar o estudo, podemos dividir esse grande oceano em 4 partes: Atlântico, Pacífico, Índico e Glacial Ártico. Veja o mapa abaixo:
Vejamos agora as principais características de cada um desse oceanos.
a) Oceano Atlântico - É o oceano que separa a América, a oeste, da África e Europa, a leste. Seu nome deriva da mitologia grega, onde, sendo as lendas, Atlas era um titã condenado por Zeus a carregar o mundo nas costas durante toda a eternidade. O nome Atlântico é encontrado pela primeira vez nos livros do historiador e geógrafo grego Heródoto (485 - 420 a.C). Essa denominação desapareceu na Europa durante a Idade Média, quando era chamado de Mar Ocidental ou Mar do Norte, e só vem a reaparecer no início da Idade Moderna. Foi o célebre cartógrafo Gerardo Mercator (1512 - 1594) que resolveu resgatar o antigo nome usado por Heródoto em seus mapas. Posteriormente, outros cartógrafos, a exemplo de Mercator, popularizaram o nome "Atlântico".
O Atlântico tem o formato semelhante a letra "S" e, co, 106.400.000 Km2, é o 2° maior em extensão do planeta. Formado pela divergencia de placas tectonicas, possui em sua regiao central uma imensa cadeia montanhosa de origem vulcanica, denominada Dorsal Meso-Atlântica. Essa cadeia de montanhas submarina emerge em alguns pontos, formando ilhas como a de Jan Mayen, da Islândia, o arquipélago dos Açores, Ascensão e Tristão da Cunha. Observe o mapa abaixo que destaca em vermelho a cadeia Meso-Atlântica.
A corrente marinha mais importante do Atlântico é a Corrente do Golfo, também conhecida como Gulf Stream. Essa é uma corrente que águas quentes que sai do Golfo do México, atravessa o Atlântico em direção noroeste e margeia o litoral da Europa. Transporta 80 milhões de metros cúbicos de água, a uma velocidade de 3,6 Km/h. Observe na imagem abaixo essa corrente.
Essa corrente faz com que os países do oeste europeu sejam mais quentes e úmidos do que seriam se ela não existisse.
b) Oceano Pacífico - Com 180 milhões de km2, é o maior dos oceanos e onde encontramos os pontos mais profundos da Terra.